格莱美奖得主、唱作人Imogen Heap也早已开始涉足音乐技术。差不多也在这个时候,她开始公开讨论自己的「Mycelia」项目,正是打算基于区块链技术来建立音乐版权和信用系统。Barry的评价是:「她的描述非常具有创造力和艺术性,跟我们从功能上、从实用角度打算做的事情非常类似。」Barry和Heap也私下有过交流,当Heap在九月份以多种数字格式发行自己的单曲《Tiny Human》时,其中一种格式用的就是Barry的Ujo音乐系统下开发的一种数字格式原型。Barry表示,当人们购买下载这首歌的时候,「他们能够看到自己的钱已经支付到该到的地方。」
为了做到这一点,人们需要用「以太币」(ether)来购买,即以太坊系统下的虚拟货币。不过现在绝大多数人都还没有以太币,所以《Tiny Human》的销售数字相当惨淡,Barry也承认了这一点:「我想,这只是在现实世界应用以太币的开始而已。」用以太币进行的每一笔交易都有公共记录,用户大可去查看甚至计数,Ujo就在自己的站点上这么做。写下这篇文章的时候,《Tiny Human》的下载量刚刚过百,这意味着Heap从这些交易中得到了98美元。
Ujo的数字格式原型也显示出一些更高级的特点,比如说能够将一首歌分离出不同轨,供更改许可证或重新混音之用。最终,Ujo设想的是一个自动运作的「智能合约」系统——把自动执行的协约编码在软件中,把尤为复杂且难以厘清的音乐版权、许可、支付等一干事宜通通自动化。从长远来看,这种系统不止能确保艺术家的创作能够得到收入,它还是开放权利市场的关键——在今天,如果要给某一首歌取样,你要不得先付版权费,要不只能非法侵权操作。更广阔的愿景是应用到整个音乐行业中,最终将所有的创意产品都直接跟其创作者、跟作者的银行账户绑定——只需一个加密的结点就可完成。
Barry认为,音乐圈的人开始关注这件事了:「很多大型表演版权组织的高层开始来跟我们接触了。」不过他并不确定,那些大人物真有兴趣参与进来,还是说只是在估量潜在的竞争。
「或许他们只是觉得,至少要表示出愿意引入新科技的一点意愿。与此同时,如果Ujo代表着未来的发展趋势,现在的音乐行业就会有很多东西不复存在,或者说会发生激烈的变革,所以那些人是在采取防御的姿态,来看看我们有多危险、能带来多大威胁。」
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