美国参议院将讨论监管比特币

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美国参议院几星期内将举行听证会，讨论监管虚拟货币的政策，相信是针对近日愈趋普遍的比特币(Bitcoin)。比特币由虚拟世界走到现实生活，用途愈来愈广泛；前阵子更增设ATM机，供人即时以现金兑换。此番举动，终於触动到政府神经。

各地政府一直担心不法之徒利用比特币洗黑钱，美国政府尤其担心有人藉比特币逃税。近月，美国得州便有人利用比特币进行「种金」活动。早前连联储局副主席耶伦(Janet Yellen)亦表示关注，担心新型网络货币可能成為扰乱金融秩序的工具。美国政府為了杜绝以虚拟货币来洗黑钱，短期内可能会成立机构，监察虚拟货币的使用及流向。

各地对比特币的看法不尽相同。泰国方面，央行已全面禁止比特币的流通和交易；反观德国则是全球首个认可比特币合法身分的国家，受德国的银行条例监管。

其实政府也不必如此担心，皆因比特币只是一种交易媒介(Medium of Exchange)，属於一种虚拟商品，而非法定货币(Legal Tender)。对交易双方来说，比特币只是一种新兴的以物易物方式。

比特币跟法定货币有极大差别：第一，法定货币必须由中央银行发行，属央行资產。法定货币亦必须以政府债券、黄金等作為发行货币的支持，含有内在价值(Intrinsic Value)；第二，法定货币必须受法例规管；第三，法定货币的供应量由央行决定。不过，比特币却是由个人电脑程式「开发」，发行的货币总量，按照程式预设的速率逐步增加，供应有限，而且目前比特币大多不受监管。

有专家预计，到了2140年，比特币的发行量将达到2100万枚极限。由此可见，比特币只有货币的部分功能，似乎无法对美元的地位构成威胁。截至今年3月底止，全球已发行的比特币，按市价换算美元后，总值约10亿美元，跟目前流通全球价值1.18万亿美元的「美元」，规模不可相提并论。

估计今后还会出现大量新款的数码货币，大有取代比特币之势。况且，市面上已有很多不同的虚拟货币，如Litecoin、腾讯的「Q币」、网络游戏「Second Life」的「林登币」(Linden Dollar)、Facebook电子货币「Credits」等。此等虚拟货币迅速冒起，可能跟持续低息、资金无处投资有关。各地市民纷纷转為投资黄金等稀有商品保值，得知比特币亦作有限度生產，自然吸引市民的投资兴趣。

归根究柢，虚拟货币只是潮流產物。经过一段时间之后，相信便会遭人淡忘。比特币可能只是市场对现有货币失去信任之下的一种產物。换言之，假如日后政府有办法重建市场对法定货币的信心，比特币这类「商品」就可能不復存在。因此，政府其实毋须為此过份紧张忧心。

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